La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) está intensificando sus esfuerzos para mantener la integridad del registro de marcas mediante la ampliación de su programa de auditoría para atacar específicamente los especímenes fraudulentos y los registros demasiado extendidos. A diferencia de muchas jurisdicciones, los EE. UU. exigen a los propietarios de marcas que demuestren periódicamente el uso activo de sus marcas en el comercio para evitar la cancelación. Esta política garantiza que el registro refleje con precisión las marcas en uso genuino, informando así al público sobre la disponibilidad de las marcas comerciales.
En 2012, la USPTO inició un programa piloto de auditorías aleatorias para evaluar la precisión de las declaraciones de uso en las solicitudes de mantenimiento del registro. Las conclusiones fueron preocupantes: el 51% de los registros auditados no pudo demostrar el uso de la marca registrada para todos los productos y servicios declarados. En consecuencia, en 2017, la USPTO convirtió el programa de auditoría en permanente, exigiendo a los registrantes seleccionados al azar que presentaran muestras, pruebas, declaraciones juradas o declaraciones para demostrar su uso activo en el comercio.
A pesar de estas medidas, la USPTO ha identificado intentos sistémicos de eludir el requisito de demostrar el uso actual en el curso de operaciones comerciales normales. Cabe destacar que algunas presentaciones incluían maquetas creadas o alteradas digitalmente, y otras parecían proceder de «granjas de especímenes», es decir, sitios de comercio electrónico diseñados únicamente para generar especímenes engañosos.
Para abordar estos problemas, la USPTO está ampliando su programa de auditorías para incluir auditorías dirigidas que se centren en las presentaciones de las secciones 8 y 71 que muestran signos de actividad fraudulenta, como muestras alteradas digitalmente o aquellas obtenidas de granjas de especímenes. El proceso refleja las auditorías aleatorias existentes: la USPTO emite una solicitud inicial de la oficina solicitando una prueba de uso de algunos o todos los productos o servicios incluidos en el registro, junto con cualquier información adicional relevante.
Los propietarios de marcas deben revisar cuidadosamente sus registros, especialmente aquellos con listas extensas de productos o servicios, como los presentados en virtud del Protocolo de Madrid, antes de presentar una declaración de uso en virtud de las secciones 8 o 71. Se desaconseja rotundamente intentar conservar los registros de artículos no utilizados o presentar muestras fraudulentas, ya que tales acciones atraerán un mayor escrutinio por parte de la USPTO.
Esta expansión tiene como objetivo disuadir las prácticas engañosas y garantizar que el registro de marcas refleje con precisión las marcas que se utilizan activamente en el comercio de los EE. UU., mejorando así su confiabilidad y utilidad para todas las partes interesadas.
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